La boxe est un sport de combat qui existe depuis l’Antiquité, mais qui a connu son âge d’or au XXe siècle. De nombreux champions ont laissé leur empreinte sur ce sport, par leur talent, leur personnalité, leur style ou leur impact social. Voici une sélection de cinq boxeurs qui ont marqué l’histoire du noble art.
Muhammad Ali
Muhammad Ali, anciennement nommé Cassius Clay, est sans doute le boxeur le plus célèbre de tous les temps. Il a été quatre fois champion du monde poids lourds WBA et deux fois champion du monde poids lourds WBC. Il a également été champion olympique des poids mi-lourds aux Jeux de Rome en 1960. Ali a remporté 56 victoires (dont 37 KOs) pour seulement 5 défaites.
Ali était connu pour ses réflexes rapides comme l’éclair, sa garde basse, son jeu de jambes extraordinaire, son allonge exceptionnelle et sa capacité à flotter comme un papillon et à piquer comme une abeille. Il était également un provocateur hors pair, qui n’hésitait pas à défier ses adversaires verbalement avant et pendant les combats. Il a livré des duels mémorables contre des boxeurs comme Sonny Liston, Joe Frazier ou George Foreman.
Au-delà de l’aspect sportif, Ali a été une icône intemporelle, qui a pris des positions religieuses et politiques courageuses. Il a notamment refusé de participer à la guerre du Vietnam, ce qui lui a valu d’être déchu de ses titres et de sa licence de boxe pendant trois ans. Il a également été un symbole de la lutte pour les droits civiques des Afro-Américains, en s’engageant aux côtés de Malcolm X et de Martin Luther King. Il a été le premier sportif à recevoir le prix Nobel de la paix en 1978.
Sugar Ray Robinson
Sugar Ray Robinson, né Walker Smith Jr, est un boxeur professionnel américain qui a concouru de 1940 à 1965. Il est considéré par de nombreux historiens de la boxe comme le plus grand combattant de l’histoire, toutes catégories confondues. Il a détenu le titre mondial des poids welters de 1946 à 1950 et a remporté le titre mondial des poids moyens à plusieurs reprises de 1951 à 1960.
Sugar Ray Robinson est demeuré invaincu pendant sa carrière amateur, qui comptait 85 victoires. En professionnel, il a accumulé 173 victoires (dont 109 KOs) en 200 combats. On se souvient de lui pour sa vitesse, sa précision, ses combinaisons et son jeu de jambes. Il était également un cogneur extrêmement puissant, avec un formidable crochet du gauche. Il reste l’un des boxeurs les plus populaires de tous les temps, en partie grâce à son charisme et à son sens du spectacle en dehors du ring.
Joe Louis
Joe Louis, surnommé “The Brown Bomber”, était un boxeur professionnel américain qui a été actif de 1934 à 1951. Il a détenu le titre mondial des poids lourds pendant plus de 11 ans, de 1937 à 1949. Il a défendu son titre avec succès 25 fois d’affilée, ce qui constitue le règne le plus long de l’histoire de la boxe. Pour cela, Joe Louis est naturellement considéré comme l’un des plus grands boxeurs poids lourd de tous les temps.
Joe Louis termine sa carrière avec un palmarès de 66 victoires (dont 52 KOs) pour seulement 3 défaites. Il était connu pour sa puissance de frappe, sa technique impeccable et sa capacité à encaisser les coups. Il a notamment battu des adversaires redoutables comme Max Schmeling, Billy Conn ou Rocky Marciano.
Joe Louis a également été un héros national aux États-Unis, en particulier pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a servi dans l’armée et a participé à des combats de charité. Il a été le premier sportif noir à être respecté et admiré par le public blanc, et a ouvert la voie à d’autres champions comme Jackie Robinson ou Muhammad Ali.
George Foreman
George Foreman est un boxeur américain né le 10 janvier 1949 à Marshall au Texas. Boxant dans la catégorie poids lourds, il a notamment été champion olympique en 1968 et champion du monde professionnel WBA et WBC de 1973 à 1974, avant de perdre son titre contre Muhammad Ali lors du célèbre “Rumble in the Jungle”. Il a ensuite fait un retour remarquable sur le ring à l’âge de 38 ans, et a reconquis le titre mondial IBF et WBA en 1994, à 45 ans, en battant Michael Moorer par KO.
George Foreman est l’un des boxeurs les plus puissants de l’histoire, avec 76 victoires (dont 68 KOs) en 81 combats. Il était réputé pour ses coups de poing dévastateurs, qui lui ont permis de mettre KO des adversaires comme Joe Frazier ou Ken Norton. Il était également doté d’une grande résistance physique et mentale, qui lui a permis de surmonter des épreuves difficiles.
Mike Tyson
Mike Tyson, surnommé “Iron Mike” ou “The Baddest Man on the Planet”, est un boxeur américain né le 30 juin 1966 à Brooklyn, New York. Il a été champion du monde des poids lourds à deux reprises, en 1986 et en 1996. Il est considéré comme l’un des boxeurs les plus puissants et les plus controversés de l’histoire.
Mike Tyson a commencé la boxe à l’âge de 13 ans, après avoir connu une enfance difficile dans le ghetto. Il a été repéré par le célèbre entraîneur Cus D’Amato, qui l’a pris sous son aile et lui a inculqué les bases de la boxe. Tyson a remporté ses 19 premiers combats professionnels par KO, dont 12 au premier round. Il a impressionné le monde de la boxe par sa force, sa vitesse et son agressivité.
En 1986, à 20 ans, il devient le plus jeune champion du monde des poids lourds de l’histoire, en battant Trevor Berbick. Il unifie ensuite les trois ceintures majeures (WBC, WBA et IBF) et domine la catégorie reine pendant trois ans. Il bat notamment Michael Spinks en 91 secondes, lors d’un combat très attendu.
En 1990, il subit sa première défaite, contre James “Buster” Douglas, qui le met KO au 10e round. Ce combat est considéré comme l’un des plus grands upsets de l’histoire de la boxe. Tyson connaît ensuite des problèmes personnels et judiciaires. Il est condamné à six ans de prison pour viol en 1992. Il est libéré en 1995 et reprend la boxe.
En 1996, il récupère les titres WBC et WBA, en battant Frank Bruno et Bruce Seldon. Il affronte ensuite Evander Holyfield, qui lui inflige sa deuxième défaite, par arrêt de l’arbitre au 11e round. Le combat revanche, en 1997, est resté dans les annales pour un geste scandaleux de Tyson, qui a mordu l’oreille de Holyfield et lui a arraché un morceau. Tyson est disqualifié et suspendu pour un an.
En 2002, il tente de reconquérir le titre mondial, face à Lennox Lewis, mais il est battu par KO au 8e round. Il continue à boxer jusqu’en 2005, mais il perd ses deux derniers combats, contre Danny Williams et Kevin McBride. Il met fin à sa carrière avec un bilan de 50 victoires (dont 44 KO) et 6 défaites.
Mike Tyson a marqué l’histoire de la boxe par son parcours hors du commun et ses frasques hors du ring. Il a été impliqué dans plusieurs affaires de violence, de drogue, de faillite et de conversion religieuse. Il a également fait des apparitions au cinéma, à la télévision et dans le monde du catch. Il est aujourd’hui reconverti en promoteur de boxe et en acteur de one-man-show. Il est intronisé au International Boxing Hall of Fame en 2011.
Manny Pacquiao
Manny Pacquiao, surnommé “Pac-Man”, est un boxeur professionnel philippin qui a commencé sa carrière en 1995. Il est le seul boxeur de l’histoire à avoir remporté des titres mondiaux dans huit catégories de poids différentes, allant du poids mouche au poids super-welters. Il a notamment été champion du monde WBC, WBA, IBF, WBO, IBO et The Ring dans plusieurs divisions. Il a également été élu boxeur de la décennie 2000-2009 par la BWAA (Boxing Writers Association of America).
Manny Pacquiao a un palmarès impressionnant de 70 combats, dont 61 victoires (dont 39 KOs) et 7 défaites. Il est connu pour sa vitesse, son agressivité, son endurance et sa capacité à changer de garde. Il a affronté et battu des boxeurs de renom comme Oscar De La Hoya, Ricky Hatton, Miguel Cotto, Shane Mosley ou Juan Manuel Marquez.
Manny Pacquiao est également une personnalité politique engagée, qui a été élu sénateur aux Philippines en 2016. Il est impliqué dans de nombreuses causes humanitaires, notamment la lutte contre la pauvreté, l’éducation, la santé et l’environnement. Il est considéré comme un héros national dans son pays, où il bénéficie d’une immense popularité.
Floyd Mayweather
Floyd Mayweather, surnommé “Pretty Boy” ou “Money”, est un boxeur américain né le 24 février 1977 à Grand Rapids, dans le Michigan. Il est considéré comme l’un des meilleurs boxeurs de tous les temps, ayant conservé son invincibilité en 50 combats professionnels. Il a remporté des titres mondiaux dans cinq catégories de poids différentes, allant des poids super-plumes aux poids super-welters.
Floyd Mayweather est connu pour sa technique irréprochable, sa défense impénétrable, sa vitesse d’exécution et sa précision chirurgicale. Il a affronté et battu des adversaires de renom comme Oscar De La Hoya, Ricky Hatton, Miguel Cotto, Shane Mosley, Manny Pacquiao ou Conor McGregor. Il a également été élu boxeur de l’année par Ring Magazine en 1998 et 2007, puis boxeur de la décennie 2010-2019.
Floyd Mayweather est également un homme d’affaires avisé, qui a su négocier des contrats lucratifs et gérer sa propre société de promotion, Mayweather Promotions. Il a été classé plusieurs fois parmi les athlètes les mieux payés du monde par Forbes, avec des revenus estimés à plus d’un milliard de dollars au cours de sa carrière. Il est également connu pour son train de vie extravagant, ses paris sportifs et ses dons caritatifs.
Jake Paul
Jake Paul, surnommé “The Problem Child” ou “The Can Crusher”, est un vidéaste web américain né le 17 janvier 1997 à Cleveland, dans l’Ohio. Il est devenu célèbre grâce à ses vidéos humoristiques sur Vine et YouTube, avant de se lancer dans la boxe professionnelle en 2020. Il a remporté ses quatre premiers combats par KO, contre des adversaires peu expérimentés ou dépassés.
Jake Paul est connu pour sa personnalité provocatrice, son arrogance, ses frasques et ses controverses. Il a souvent défié verbalement des boxeurs, des combattants de MMA ou des célébrités, dans le but de créer du buzz et de vendre des pay-per-views. Il a notamment affronté et battu des anciens champions de MMA comme Ben Askren, Tyron Woodley ou Anderson Silva, mais il a refusé de se mesurer à de vrais boxeurs comme Tommy Fury ou Canelo Alvarez.
